【大事记】
    嘉靖是个相对开明的皇帝，出现了戚继光和海瑞等名臣。同时，他处决了一批标榜尊崇先师孔子礼教一些沽名钓誉的大臣们。

嘉靖二年五月——明朝实行海禁。
嘉靖六年——莫朝在越南建立。
嘉靖二十一年十月廿一——壬寅宫变。
嘉靖二十三年——戚继光世袭登州卫指挥佥事职。
嘉靖二十五年——索南嘉措被明世宗认定为三世达赖喇嘛。
嘉靖二十八年——唐荆川编纂《武论》。
嘉靖二十八年——《西麓堂琴统》出版。
嘉靖二十八年——海瑞考中举人。
嘉靖三十六年——海瑞任浙江淳安县知县。
嘉靖四十年——太湖大水。
嘉靖四十三年——海瑞任户部云南司主事。
嘉靖四十五年二月——海瑞进《直言天下第一事疏》。

【出生】

嘉靖六年11月23日——李贽，思想家
嘉靖十二年5月3日——程大卫，数学家

【逝世】

嘉靖十二年——王宠，书法家

    明世宗朱厚骢，兴献王朱佑杬长子。武宗于公元1521年3月病死后，由于武宗没有留下子嗣，又是单传，因此皇太后和内阁首辅杨廷和决定，由最近支的皇室，武宗的堂弟朱厚骢弟继承皇位，第二年改年号为嘉靖。
    嘉靖帝继位之初，下诏废除了武宗时的弊政，诛杀了佞臣钱宁、江彬等，使朝政为之一新。不久后，爆发了“大议礼之争”，这是明朝最著名的政治事件。早在嘉靖皇帝由藩邸进京的时候，未即位的嘉靖皇帝与朝臣们就迎接的礼仪发生了争执，结果以朝臣的妥协告终，紧接着，嘉靖皇帝的生母进京，又发生了类似的事情，最后朝臣又做了让步。
    从孝道来讲，他从外藩即皇帝位，他不希望以过继给孝宗皇帝当养子的身份来入继大统，因此他要求追封自己的亲生父亲为皇帝，这一点是对的。但标榜尊崇先师孔子礼教一些沽名钓誉的大臣们是无法同意的，众大臣表现的空前团结，反对的奏章压的世宗喘不过气来，就在世宗准备让步的时候，一个叫张璁正直大臣站了出来，帮了嘉靖皇帝一个忙，他写了一篇文章，为嘉靖皇帝追封自己的父母找了许多理论依据，而且引经据典批驳了群臣的观点，嘉靖皇帝看后深受鼓舞，张璁也得以加官进爵，成为议礼派的首领（当时的反对大臣们称为护礼派）。朝中出现了议礼派与护礼派的对立，由于嘉靖皇帝的支持，议礼派的队伍也在不断扩大，双方的斗争也日趋激烈，经过几回合的你来我往，终于爆发了“血溅左顺门”事件。由于议礼派逐渐占据上风，护礼派群臣决定集体向皇帝进谏，于是包括九卿二十三人，翰林二十人，给事中二十一人，御使三十人等共二百余人的庞大队伍，集体跪在左顺门外，哭声，喊声震天，嘉靖皇帝派人将为首的几为大臣押入监狱，群臣情绪更加激愤，左顺门前出现骚动，世宗皇帝杀心顿起，将一百三十四人逮捕，八十六人待罪，一时间锦衣卫从四面八方围来，左顺门前血迹斑斑。左顺门事件以皇帝的胜利，护礼诸臣的失败告终，嘉靖帝终于如愿地将父亲追尊为睿宗，并将神主入太庙，跻在武宗朱厚照之上。这次事件致使许多正直的大臣或死或引退，而佞臣却乘机窃取了朝政大权，使弊政重兴。通过这件事，嘉靖皇帝不仅实现了追封自己父亲为皇帝的愿望，而且树立了新皇的威信，开始了他的开明专制。
    嘉靖皇帝崇信道教，好神仙老道之术，一些文人也因为给嘉靖皇帝撰写青词（道教仪式中向上天祷告的词文）而入阁成为宰相，当时民间就有“青词宰相”的说法。
    严嵩就是其中的代表人物，他善于写青词，善于揣测皇帝的心思，因此尽管嘉靖皇帝对严嵩的贪赃枉法了然于心，但是他假装糊涂。
    在他在位的45年间，他有20多年不上朝理事，但却从未大权旁落。明中叶，蒙古鞑靼部兴起，统一了蒙古各部。至俺答汗时势力强盛。嘉靖二十九年（公元1550年），鞑靼部俺答汗率军长驱直入北京郊区，烧杀抢掠数日，满意而去，吏称“庚戌之乱”。
    这时，东南沿海日本海盗又大举进犯。仅嘉靖三十一年（1552年）以后的三四年间，江浙军民被倭寇杀害的就有数十万人。所以，嘉靖在位的四十多年间，是东南沿海倭患最为严重的时期。由于嘉靖知人善用，所以东南沿海的抗倭斗争取得了决定性的胜利，涌现了像戚继光、于大猷等著名抗倭将领。
    而在北京深宫之内，却暴发了“壬寅宫变”。原因是嘉靖皇帝一心求长生不老，方士们告诉嘉靖皇帝用每天早上的露水炼丹效果很好，可以长生，于是，嘉靖皇帝组织了许多宫女清早为他去采露。宫女们实在忍受不了，决定杀死嘉靖皇帝。公元1542年12月21日深夜，以杨金英为首的宫女们趁嘉靖皇帝熟睡之时，潜入他的寝室，众人按住嘉靖皇帝，用绳子勒住他的脖子，眼看就要大功告成，由于紧张宫女将绳子系成了死扣，怎么也收不紧，这时被一个婢女发现，跑出去报告皇后，皇后马上领人来救架，嘉靖皇帝大难不死，宫女们全部被捕，几天后被凌迟处死。
    淳安知县海瑞，刚被升任户部主事，他见嘉靖帝如此行径，就买好了自己的棺木，诀别妻儿，遣散家僮，写了《直言天下第一事疏》，上疏死谏，嘉靖岁将海端逮捕入狱，却并未处决他。
    嘉靖四十五年十二月，这位皇帝走完了他的人生道路，将皇位传给了他的第三个儿子裕王朱载垕。